圣塔克拉拉大学于公元1851年成立于加州圣塔克拉拉市（Santa Clara），也就是加州硅谷（Silicon Valley）的心脏地带，前身为天主教耶稣会所创办的圣塔克拉拉学院（Santa Clara College）；此校最初以大学前的预科教育为办学内容，至1853年始提供大学的课程。

圣塔克拉拉学院创校的前60年期间历经美国的南北战争，缓慢而稳定的发展，直到1912年成立了法律学校及工程学校，才更名为圣塔克拉拉大学，因此圣塔克拉拉大学可说是美国加州历史最悠久的高等教育机构之一。

圣塔克拉拉大学是一所私立的天主教大学，男校的传统持续了110年，直到1961年开始招收女性学生，成为加州第一所男女合校的天主教大学。截至2013秋学生包括大学部5,435人，研究生3,335人，共计8770名 。

位于加州旧金山海湾（San Francisco Bay）南端的圣塔克拉拉大学，坐落于全球盛名的硅谷（Silicon Valley），占地104英亩，学习资源相当丰富，工作机会也多。由于地处硅谷核心地带，圣塔克拉拉大学相关专业的毕业生在硅谷科技行业雇主中享有极高的声誉。

此外，圣塔克拉拉大学还曾连续15年获得美国新闻世界报导杂志（U.S. News & World Report）评为美国西部大学排名第二名，是西部最有价值的学校之一，并指出圣塔克拉拉大学的研究所课程能有效率地提升学生的学习力，而学生亦有相当成就。在2020年全美大学排名中，圣塔克拉拉大学高居54名，排名超过普渡大学，华盛顿大学等一众名校。

圣塔克拉拉大学有着152年的悠长教育传统，教育方式以价值观为导向，学风严谨，并期望在授与学术教育的同时，赋予学生健全的伦理观及社会观，以培育出既具竞争领导能力又富有奉献服务精神的学生为宗旨。教学则采用小班制，46.8%的班级人数小于20人，超过50人的班级只占全部班级的0.5%，师资杰出，师生比为1：11。

圣塔克拉拉大学截至2014年年底拥有6个学院包括艺术与科学学院、教育与咨询心理学、商学院、工程学院、耶稣神学院、法学院，由于位居硅谷的地利之便，无形中为圣塔克拉拉大学增加了许多可贵的学习资源。

热门专业有工商管理专业、宗教学、哲学，工程学和心理学等专业。在2019年《美国新闻与世界报道》开展的西海岸123所硕士水平大学的排名中，圣塔克拉拉大学排在第1位。同时，圣塔克拉拉大学的兼职MBA专业排在第13位，行政管理MBA排在第19位。在2007年的商业周刊排名中，圣塔克拉拉大学的商业学士专业排在第27位。